Panafa Blog

The new world

The key economic and geopolitical change at a breathtaking pace, China, India and Brazil challenged U.S. hegemony. “For people in poor countries, we promise to work with you to ensure that your firm prosper and that the water flow, feeding hungry bodies and minds voracious. And these countries like ours have a relative abundance, we say that we can no longer afford to be indifferent to the suffering outside our borders, or consume the planet’s resources without minding the consequences. Indeed, the world has changed and we must change with it. “In his inaugural address, January 20, 2009, Barack Obama summarizes in broad strokes his ambition and the realities he is about to face. The world indeed has changed and switches to a new equilibrium. It is guessed, the mounting evidence. The major economic figures confirm this: in 2009, China became the leading exporter to Germany. In 2010, the same China dethrone Japan and become the second largest economy in the world. India, which has underestimated the reforms and the course, gradually found the place that was hers for centuries (see graphic) by the mere fact of its population. Brazil, the country’s President Luiz Inacio Lula found pride and confidence that he lacked. For the first time in its history, the green giant of South America has reduced its debt to the IMF loaned billions he feared it recently, having to borrow.

If money is a reflection of the wealth of a nation, as affirmed in economic theory, the dollar reflects the end of a hegemony that gives an all-powerful empire, without rival size. With the financial crisis and excessive debt, the United States has lost prestige. Their creditors, led by China, are wary and everybody understands that the new equilibrium that emerges gripe him wings. The question is not whether the dollar will lose its status as the leading world currency but when the handover occurs. A new world began.

The investment bank Goldman Sachs has attempted, in 2001 already, to draw the contours in a report by the acronym BRIC for Brazil, Russia, India, China, the four so-called emerging countries. Updated regularly, this synthesis of the economic weight of nations has not been notable changes. Overall, the combined wealth of the quartet should exceed in volume the G7 economies by the year 2050. Convinced that the day of a new order arrived, the members of BRIC held, June 16, 2009, their first summit in Yekaterinburg and issued a statement. The BRIC argues for a multipolar architecture. If they do not form together a united political bloc, if Russia’s economy remains uncertain at the end of the crisis, we can not help but read the harbinger of the death of G7 This club of old industrial powers of the twentieth century. The G20 in London in April 2009, then the second summit of Pittsburgh in September have planted the first steps towards a multipolar world, albeit with fuzzy boundaries but still no state seems able to counter. The U.S. president could be tried by a special partnership with China to form a “G2″. Washington quickly removed any ambiguity, giving India a place described as “indispensable” in the new global balance. India had never received such recognition, she faces in Pakistan, the U.S. ally. Prime Minister Manmohan Singh, the father of Indian reforms, has relished the moment he has been in 2009 the first head of state to be received “state visit” by President Barack Obama.

The major emerging countries feel more confident that they have better weathered the financial crisis that has plunged the old industrial countries into a long recession. To varying degrees, new giants are full of dollar reserves, their savings confirms the birth of the middle classes who gradually take over from foreign direct investment and stimulate consumption. Japan experiences it every day: its anchorage in Asia is growing and resulting in a volume of exports has surpassed that once monopolized by the United States and Europe.

All this happened in a decade. Economists imagined that even the giants of Asia decouple from U.S. and European locomotives. This kink has not taken place but anyone can measure, looking at the maps change, the center of gravity has moved. If the European and American ways remain well beyond 2050 with a higher living standard than the Chinese or Indian, for the first time in a century, the demographic balance rebalance the world. China rises gradually in the product chain to high value added. For the first time in 2010, the value of products manufactured in India will exceed that of its agricultural production. Brazil has just invite themselves into the club of major producers of black gold in exploring the seabed at depths that no one thought of until recently. And this time it is he who negotiates concessions rather than the U.S. majors.

Of course, any economy will escape the crises that can last, the Chinese bubble which feared the blast. No economy is immune to political risk, even less when democracy is absent, the rule of law and gaping social disparities. Thus, the Russia that was included in the first report of Goldman Sachs there are also likely today: the country is paying dearly for its very high dependence on hydrocarbons and its reluctance to join the WTO.

China, India and Brazil have finally share a common ambition: to grow, improve their energy security. But China and India are one step closer: the two powers arm themselves heavily. While Europe has only one aircraft carrier on the seas, the Charles de Gaulle, the Chinese dragon and the tiger in India will soon have more. The Chinese fleet is now the world’s third largest tonnage and already double the Navy. India, she redoubled efforts and will be the first to launch a second aircraft carrier even before that Europe has initiated a companion to Charles de Gaulle. At stake: control of the Indian Ocean and supply routes that lead to deposits of natural resources in Africa and the Middle East.

In Western economies, the emergence of the new world will be a source of concern. Not that the wealth that is created in the Asia impoverish (the economy is not a zero sum game) but their relative weight in the world has grown. They will learn to move in a more complex, more diverse and manage the aging of their population that watches for 2030. Aging is already a major issue for Japan and some East European countries.

The “old” Europe is not powerless, as long as it is investing in the knowledge economy. It has the largest integrated market and a deepening political experiments which can resolve conflicts peacefully as the new Asian powers fear. As the United States, their decline is relative: they have never been so present on the international stage. But they will be learning to grow even smaller and fit into a multipolar architecture. At the end of the Second World War, the first emerging power defeated the British and French empires. He is managing his own destiny of empire.

Pierre Veya

Le nouveau monde

Les grands équilibres économiques et géopolitiques se modifient à un rythme stupéfiant; la Chine, l’Inde et le Brésil contestent l’hégémonie américaine. «Aux habitants des pays pauvres, nous promettons de travailler à vos côtés pour faire en sorte que vos fermes prospèrent et que l’eau potable coule, de nourrir les corps affamés et les esprits voraces. Et à ces pays qui comme le nôtre bénéficient d’une relative abondance, nous disons que nous ne pouvons plus nous permettre d’être indifférents aux souffrances à l’extérieur de nos frontières, ni consommer les ressources planétaires sans nous soucier des conséquences. En effet, le monde a changé et nous devons évoluer avec lui.» Dans son discours d’investiture, le 20 janvier 2009, Barack Obama résume à grands traits son ambition et les nouvelles réalités qu’il s’apprête à affronter. Le monde, en effet, a beaucoup changé et bascule vers un nouvel équilibre. On le devinait, les indices s’accumulaient. Les grands chiffres économiques le confirment: en 2009, la Chine est devenue la première puissance exportatrice devant l’Allemagne. En 2010, cette même Chine détrônera le Japon et deviendra la seconde économie du monde. L’Inde, dont on a sous-estimé les réformes et le parcours, retrouve peu à peu la place qui fut la sienne durant des siècles par le seul fait de sa population. Le Brésil, le pays du président Luiz Inácio Lula, a trouvé la fierté et l’assurance qui lui manquaient. Pour la première fois de son histoire, le géant vert du continent sud-américain a réduit sa dette et prêté au FMI les milliards qu’il redoutait, il y a peu encore, de devoir emprunter.

Si la monnaie est bien le reflet de la richesse d’une nation, ainsi que l’affirme la théorie économique, le cours du dollar témoigne de la fin d’une hégémonie qu’on accorde à un empire tout-puissant, sans rival à sa taille. Avec la crise financière et le surendettement, les Etats-Unis ont perdu en prestige. Leurs créanciers, Chine en tête, se méfient et tout le monde comprend que le nouvel équilibre qui se dessine lui rogne les ailes. La question n’est plus de savoir si le dollar perdra son statut de première devise mondiale mais bien quand le passage de témoin se produira. Un nouveau monde a commencé.

La banque d’affaires Goldman Sachs a tenté, en 2001 déjà, d’en dessiner les contours dans un rapport sous l’acronyme BRIC, pour Brésil, Russie, Inde, Chine, les quatre pays dits émergents. Mise à jour régulièrement, cette synthèse du poids économique des nations n’a pas subi de changements notoires. Globalement, la richesse cumulée de ce quatuor devrait dépasser, en volume, les économies du G7 à l’horizon de 2050. Convaincus que le jour d’un nouvel ordre est arrivé, les membres du BRIC ont tenu, le 16 juin 2009, leur premier sommet à Iekaterinbourg et publié une déclaration. Le BRIC y plaide pour une architecture multipolaire. S’ils ne forment pas ensemble un bloc politique uni, si l’économie de la Russie demeure incertaine au sortir de la crise, on ne peut s’empêcher d’y lire le signe avant-coureur de l’acte de décès du G7, ce club fermé des anciennes puissances industrielles du XXe siècle. Le G20 de Londres en avril 2009, puis le second sommet de Pittsburgh en septembre ont planté les premiers jalons d’un monde multipolaire, certes aux contours encore flous mais qu’aucun Etat ne semble en mesure de contrer. Le président américain a pu être tenté par un partenariat privilégié avec la Chine pour former un «G2». Washington a rapidement levé toute ambiguïté, en accordant à l’Inde une place qualifiée d’«indispensable» dans le nouvel équilibre mondial. Jamais l’Inde n’avait obtenu une telle reconnaissance, elle qui fait face au Pakistan, l’allié américain. Le premier ministre Manmohan Singh, le père des réformes indiennes, a savouré l’instant: il aura été en 2009 le premier chef d’Etat à être reçu en «visite d’Etat» par le président Barack Obama.

Les grands pays émergents se sentent d’autant plus confiants qu’ils ont mieux résisté à la crise financière qui a plongé les vieux pays industriels dans une longue récession. A des degrés divers, les nouveaux géants regorgent de réserves en dollars; leur épargne confirme la naissance de classes moyennes qui prennent peu à peu le relais des investissements directs étrangers et stimulent la consommation. Le Japon l’expérimente au quotidien: son ancrage en Asie se renforce et se traduit dans un volume d’exportations qui vient de dépasser celui accaparé naguère par les Etats-Unis et l’Europe.

Tout cela s’est produit en une décennie. Les économistes imaginaient même que les géants d’Asie se découpleraient des locomotives américaines et européennes. Ce décrochement n’a pas eu lieu mais chacun peut mesurer, en regardant les cartes se modifier, que le centre de gravité a bougé. Si l’Européen et l’Américain moyens resteront bien au-delà de 2050 avec un niveau de vie supérieur à celui du Chinois ou de l’Indien, pour la première fois depuis un siècle, le poids démographique rééquilibre la balance du monde. La Chine monte peu à peu dans la chaîne des produits à très haute valeur ajoutée. Pour la première fois en 2010, la valeur des produits manufacturés en Inde dépassera celle de sa production agricole. Le Brésil vient de s’inviter dans le club fermé des grands producteurs d’or noir en explorant les fonds marins à des profondeurs auxquelles nul ne songeait il y a peu encore. Et cette fois, c’est lui qui négocie les concessions et non plus les majors américaines.

Bien sûr, aucune économie n’échappera à des crises qui peuvent durer, à la bulle spéculative chinoise dont on redoute l’explosion. Aucune économie n’est à l’abri de risques politiques, encore moins lorsque la démocratie est absente, l’Etat de droit relatif et les écarts sociaux béants. Ainsi, la Russie qui fut incluse dans le premier rapport de Goldman Sachs n’y figurerait sans doute plus aujourd’hui: le pays paie cher sa très forte dépendance aux hydrocarbures et ses réticences à entrer à l’OMC.

La Chine, l’Inde et le Brésil ont enfin en commun une même ambition: grandir, améliorer leur sécurité énergétique. Mais la Chine et l’Inde font un pas de plus: les deux puissances s’arment lourdement. Alors que l’Europe n’a plus qu’un seul porte-avions sur les mers, le Charles de Gaulle, le dragon chinois et le tigre indien en disposeront bientôt de plusieurs. La flotte chinoise est devenue la troisième du monde et jauge déjà le double de la Navy britannique. L’Inde, elle, redouble d’efforts et sera la première à lancer un second porte-avions, avant même que l’Europe n’ait mis en chantier un compagnon au Charles de Gaulle. L’enjeu: le contrôle de l’océan Indien et des routes de ravitaillement qui conduisent vers les gisements de ressources naturelles d’Afrique et du Moyen-Orient.

Pour les économies occidentales, l’émergence du nouveau monde sera source d’inquiétude. Non que la richesse qui se crée en Asie les appauvrira (l’économie n’est pas un jeu à somme nulle) mais leur poids relatif dans le monde a cessé de croître. Il leur faudra apprendre à se mouvoir dans un monde plus complexe, plus divers et gérer le vieillissement de leur population qui guette à l’horizon 2030. Vieillissement qui est déjà un enjeu majeur pour le Japon et certains pays de l’Est.

La «vieille» Europe n’est toutefois pas démunie, pour peu qu’elle investisse dans l’économie de la connaissance. Elle dispose du plus grand marché intérieur intégré et expérimente un approfondissement politique qui lui permet de résoudre pacifiquement les conflits que les nouvelles puissances d’Asie redoutent. Quant aux Etats-Unis, leur déclin est tout relatif: ils n’ont jamais été si présents sur la scène internationale. Mais ils devront faire l’apprentissage d’une croissance sans doute plus faible et s’insérer dans une architecture multipolaire. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la première puissance émergente a défait les empires britannique et français. Il lui appartient de gérer son propre destin d’empire.

Pierre Veya